ほとんどの教会で洗礼をミュステリオン（ギリシア語）、ラテン語「sacramentum」、英語「サクラメント」、秘跡（カトリック）または機密（正教会）、あるいは聖礼典（プロテスタント））と認める。執行者は一般に司祭・牧師などの聖職者・教職者である。
洗礼を通してキリストの贖罪の功績に与ることにより、原罪および、それまでに犯したすべての自罪が赦されるとされている。
そのため、古代には洗礼後に罪を犯すことを嫌い（あるいは逆にキリスト教徒としての清い生活を求められることを避けるため）、死の直前に洗礼を受ける信者が多かった。